“Saat yang mengujakan untuk semua, sudah sekian lama Malaysia tidak beraksi dalam Piala Asia, jadi semua pihak tidak sabar untuk menyaksikan kejohanan itu.

“Kami (pasukan) melihat kejohanan itu sebagai sangat mencabar kerana terdapat pasukan pada ranking lebih tinggi, terutamanya Korea Selatan, satu pasukan Piala Dunia, namun sebagai satu pasukan, kami akan bekerja keras dan memberikan yang terbaik,” katanya kepada pemberita pada sesi latihan di Wisma FAM, Kelana Jaya pada Jumaat.

Stuart Wilkin antara pemain tengah yang dilihat akan membantu pasukan kebangsaan mencetak gol dalam aksi Piala Asia nanti. — Facebook/FAM

Kali terakhir Malaysia beraksi di Piala Asia ialah ketika menjadi tuan rumah bersama edisi 2007 selepas dua penampilan iaitu pada 1976 di Iran dan 1980 di Kuwait.

Sementara itu, Wilkin yang merupakan antara ‘muka biasa’ dalam skuad Pan-gon tahun ini, dapat merasai penambahbaikan dalam pasukan menjelang tugasan di Doha.

Mengulas kehadiran pemain berpengalaman Johor Darul Takzim (JDT), Natxo Insa dalam pasukan yang menjadikan saingan di bahagian tengah lebih sengit, Wilkin berkata, rakan sepasukannya itu mempunyai kualiti yang baik.

“Saya percaya setiap pemain tengah mampu bermain dalam pasukan, jadi kami semua akan menggalakkan antara satu sama lain dan mendorong satu sama lain untuk menjadi yang terbaik,” kata Wilkin yang menjaringkan gol pada penampilan sulungnya bersama Malaysia ketika mereka menewaskan Kemboja 4-0 dalam perlawanan persahabatan Disember tahun lepas.

Wilkin terus mencuri tumpuan apabila menjaringkan gol penyamaan untuk membantu Malaysia menundukkan Singapura 4-1 pada perlawanan terakhir kumpulan Piala Persekutuan Bola Sepak ASEAN (AFF) 2022 di laman sendiri, awal tahun ini. — Bernama

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram