“Harap-harap kita mampu melakar satu lagi sejarah pada edisi kali ini,” katanya kepada media tempatan di kem latihan pusat Harimau Malaya pada Ahad.

Junior merupakan penjaring kedua Malaysia pada masa kecederaan babak kedua sewaktu membantu skuad bimbingan Datuk Ong Kim Swee mengesahkan kejuaraan buat kali ke-12 dengan menewaskan Myanmar 2-0 pada final edisi 2013, yang juga kali terakhir kejohanan itu berlangsung.

Meskipun menyedari persaingan sengit untuk merebut tempat dalam kesebelasan utama, pemain berusia 32 tahun itu optimis hubungan baik dengan Ketua Jurulatih Harimau Malaya, Kim Pan-gon sedikit sebanyak membantunya untuk diberikan kepercayaan diturunkan pada edisi ke-42 kejohanan itu nanti.

Junior berkata, prestasi memberangsangkan skuad kebangsaan mengikat dua pasukan di kelompok 100 dunia iaitu Syria (ke-90) 2-2 dan China (ke-81) 1-1 pada aksi persahabatan antarabangsa Tier 1 di Chengdu bulan lepas melonjakkan semangat mereka untuk tampil lebih garang pada Pestabola Merdeka 2023.

Sementara itu, muka baharu yang juga penjaga gol Terengganu FC, Mohd Suhaimi Husin pula tidak menyangka prestasi baiknya musim ini dapat memikat hati Pan Gon untuk dipanggil menyertai kem latihan pusat kali ini.

“Pada mulanya memang gementar namun lama-kelamaan perasaan itu hilang selepas dapat cipta keserasian dengan pemain lain,” katanya yang berharap dapat menjelmakan aksi cemerlang sekiranya diturunkan kelak.

Malaysia, yang muncul pasukan paling banyak memenangi Pestabola Merdeka dengan 12 gelaran, akan membuka tirai saingan 2023 menentang India di Stadium Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur pada Jumaat.

Kejohanan empat pasukan itu juga akan menyaksikan Palestin menentang Tajikistan dalam satu lagi perlawanan bagi penentuan untuk ke final sama ada menentang Malaysia atau India pada 17 Oktober. — Bernama

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram